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Der letzte Universalgelehrte unserer Zeit ...
...gab sich 1827/28 die Ehre, sein wahrlich weites Spektrum an Wissen nicht nur in universitären Vorlesungen vorzutragen, sondern dies einem neugierigen Publikum aus allen Gesellschaftsschichten kostenlos zugänglich zu machen. Alexander von Humboldt fasste das Groß seines Wissen in 16 Vorträgen zusammen, die er ab Dezember 1827 bis zum Frühjahr 1828 in der Berliner Singakademie hielt. In diesen Vorträgen werden so ziemlich alle Wissensgebiete der damaligen Zeit aufgegriffen, angefangen vom Universum und der Berechnung der Lichtgeschwindigkeit, unserem Sonnensystem, den Planeten und ihren damals bekannten Monden, über die Verteilung der Landmassen auf der Erde, den Meeren mit ihren Tiefen und Strömungen, den Tieren und Pflanzen und ihren vielfätigen Variationen, der Abstammung und Verteilung der menschlichen Rassen und noch vieles mehr. Dieses Buch ist aus Mitschriften eines unbekannten Autors entstanden, welche sehr spät erst entdeckt wurden. Sein berühmtes Buch Kosmos orientiert sich zwar an seinen Vorlesungen, gibt diese aber nicht wieder. Dieses Buch ist so aufgebaut, daß man die Seitenumbrüche der alten Mitschriften markiert hat, die Wörter wurden in ihrer originalen Schreibweise wiedergegeben, was in keinster Weise hinterlich beim Lesen ist. Eher bekommt man noch einen Eindruck über die Entwicklung der Rechtschreibung bis zur heutigen Zeit. In der Einleitung ist eine Übersicht über die alten Maße und ihren Umrechnungen vorhanden. Dort fiel mir beim Lesen auf, daß die Angabe der Meile, welche Humboldt oft verwendet, nicht vorzufinden war, und dies mit der Verwendung allgemein bekannter Meilen sehr verwirrend war. Letztendlich wurde die geographische Meile verwendet, welche 4 nautischen Meilen entspricht, also einem 15tel eines Äquatorgrades(etwa 7420m). Die Vorträge Humboldts sind ein wichtiges Zeitdokument. Sie geben uns einen Überblick über den Wissenstand vieler Naturwissenschaften der damaligen Zeit. Die Vorträge wurden so gehalten, daß sie auch den Bürgern ohne akademische Vorbildung verständlich waren. Natürlich muß man die Vorträge mit der historischen Distanz betrachten, die heute keineswegs immer noch auf dem neuesten Stand sind. Es ist aber erstaunlich, wie genau damals schon gewisse Dinge bekannt waren oder berechnet und gemessen werden konnten. Dieses Buch ist jedem mit Interesse an den Naturwissenschaften zu empfehlen.
Dem Volk vorgetragen...
So etwas hatte es vorher nicht gegeben: Ein hochberühmter Gelehrter hält für die Berliner Bevölkerung 16 Vorträge über alles Wesentliche der Naturwissenschaftserkenntnis seiner Zeit. Humboldt nutzte - parallel zu einer umfangreicheren Vorlesungsreihe für Studenten - diesen Glücksfall, um in der Berliner Singakademie im Winter 1827/28 ungefähr 16000 (!) Zuhörern vom Maurer bis zum König "der zu diesem Zeitpunkt um öffentliche Anerkennung ringenden naturwissenschaftlichen Denkmethode den Weg zu bahnen", wie es im Vorwort dieses lesenswerten Buches heißt. Die Vorträge sind nur über eine wieder aufgefundene Mitschrift überhaupt in schriftlicher Form erhalten geblieben, die sehr gute Resonanz ließ in Humboldt den Plan reifen zu der schriftlichen Ausarbeitung seines umfassenden "Naturgemäldes", seinem Alterswerk "Kosmos". Wie halsbrecherisch seine unmittelbaren Naturstudien mitunter waren, teilt er dem sicher schmunzelnden Auditorium in der 7. Vorlesung mit: In dem Bemühen, die Größe von Meereswellen durch genaue Messungen herauszufinden, macht er während eines sehr heftigen Seesturmes folgendes: "An der Außenseite des Schiffes festgebunden, nahm ich mit dem Octanten die Sonnenhöhe auf dem Gipfel der Welle, und in ihrer Tiefe, und berechnete danach, mit einer Sicherheit die nicht über 10-12 Sek. abweichen kann, die größte Höhe der Wasserwogen auf 40-50'..." (8.07.06)
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